旨意上没有提赫连家的名字，但马帮运输”“登籍”几个字连在一起，整个漠北做马市生意的人都知道这份旨意点的是谁。
赫连朔在接到消息的当天傍晚又去云来居，手里还攥着他爷爷那卷羊皮地图，往萧景宣面前一搁，弯腰深深一揖到地。
“萧公子，赫连家跟你做这笔生意。”
萧景宣扶他起来，把他爷爷那卷地图重新推回他面前，又从桌下拿出一沓新的纸。
上面是第一批货品名录，绸缎三百匹、细瓷两百件、茶叶五十箱，还有其他几样漠北市面上断货已久的物件。
每一样都标着转运的路线建议，路线图上的每条岔道旁都有小小的墨批：“此路雨季可通”“此处有猎户哨所，过夜需示赫连家旧令牌。”
赫连朔看着那些标注，忽然笑了一下。他已经很久没笑过了，笑起来眼角多了好几道纹路：“萧公子连赫连家的旧令牌都知道？”
萧景宣没有回答，只是把那份名录推到他面前，语气平常：“第一批货，七日之内走北线山道入漠北。赫连先生，你们家的马帮多久没跑过长途了？”
赫连朔把那卷羊皮地图展开在桌面上，粗糙的指腹摩挲过祖父留下的“马可通行”那四个字，然后从腰间解下一枚已经磨得发亮的旧铜牌搁在图边，声音闷闷的，却很是沉稳，“三天就能把人和马重新召齐。赫连家的马帮，歇了三年，腿脚还没废。”
当天夜里，糯糯坐在云来居顶楼的窗台上，月光球搁在膝头，里面散发着幽光。
萧景宣站在她身后，看着窗外那一片被暮色吞没的远山，柔声说：“你想送他们回家？”
糯糯抚摸着月光球，有些伤感的说，“他们已经没有家了，离开月光球，它们就是孤魂野鬼，它们那么小，连恨是什么都不知道，挂念爹娘的执念、家人对他们的思念，让他们没法入轮回，只有让它们大仇得报，他们才会心甘情愿的离开。”
“会有这一天的，眼下拓跋家不会只坐着看。但眼下漠北王对他们心生不满，他们暂时不会对赫连家下手。
前线吃了败仗，没了这些魂魄供驱使，漠北的国师像瞎子一样一无是处，他们一定会再度搜罗孩子，抽取他们的魂魄的，漠北的孩子，又该遭殃了。”
对于这种惨绝人寰的做派，萧景宣很是瞧不上。
糯糯抬头笑了，“没用的，月光球收走这些魂魄的时候，我往罗盘里放了殿东西，它已经没用了。”
看着糯糯一脸得意的样子，萧景宣笑了，他刮了刮糯糯的小鼻子，问道，“拓跋雄的腿、哪些卧床不起的探子、还有国师的罗盘，糯糯，你还做了些什么？”
“没有啦，大哥，今日我们出去逛逛吧，我想看看漠北的普通人生活的地方，看看月光球里这些魂魄思念的家是什么样子。”
萧景宣点头，他知道，糯糯是想带这些魂魄去看看它们生活过的地方。
被随意掳走的，只有寻常百姓的孩子。
这一次，他们走的是与摘星阁背道而驰的方向。
走了百余步，青石砖突然没了，地面变回了粗砺的砂石路。两边的房屋也陡然矮了一截，墙皮剥落露出里面的土坯，有几间屋子连门都没有，只用一块破毡布挂在门框上挡风。
一个七八岁的男孩蹲在路边，拿一根树棍在地上画圈，画了一圈又一圈，圈里什么也没有。他瘦得肋骨根根分明，衣裳看不出原来的颜色，肩膀上破了个洞，露出底下结了痂的皮肤。
男孩听见脚步声抬头看了看他们几个衣着鲜亮的人，眼神木木的，又低头继续画圈。
糯糯在他面前蹲下来，从荷包里摸出一块用油纸包着的糕饼，她总是有随身带吃食的习惯。
她把糕饼放在男孩画圈的圆圈中间，轻声说：“给你的。”
男孩盯着那块糕饼看了很久，糯糯都以为他不打算要了。
然后，他猛地抓起糕饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，嚼了几下就囫囵咽下去，噎得直伸脖子。糯糯赶紧从荷包里又摸出一个水囊递过去，男孩接过去灌了两口，才长长呼出一口气。
他抬头看了糯糯一眼，眼神里的木然散了一些，多了点小心翼翼的打量。
"你家大人呢？"萧景灿心里闷闷的，不由得问道。
男孩指了街尽头一处低矮的土棚，门口歪歪斜斜挂着一块“茶”字的破布，算是间茶棚。
大家顺着望过去，看见棚底下坐着十几个大人，个个面黄肌瘦，手里端着粗瓷碗，碗里的水清得能看见碗底的裂纹。没人说话，没人交谈，十几个人就那么枯坐着，像一排被晒干的树桩。
这让几个少年很是好奇，他们沿着砂石路往前走。
越往里走，看到的景象越让人心投压抑。
路边的住户几乎家家门窗紧闭，偶尔有一两个大人出来倒水，倒出来的水浑浊发黄。
糯糯皱眉，那水里有东西。她借着蹲下系鞋带的功夫用手指沾了一点地上的水渍，指腹捻了捻，有细碎的矿渣颗粒，隐隐泛着幽绿。
秦川也蹲下来，看了一眼她指尖的绿光，低声说：“饮用水里掺了矿渣。”
“不是掺的。”林青逸接茬道，“是地下水本来就已经被污染了。那些灰碧石矿渣渗到了地下河里，他们喝的水、浇地的水、煮粥的水，全带着毒。”
萧景明着眉，压着声儿骂了句什么。
萧景灿则已经不动声色地绕到茶棚后面看了一圈，回来低声汇报：“棚后头还有三口锅，锅里煮的是黑面糊，看着稀得像泔水。旁边堆着半袋面，袋子上已经发霉了。”
萧景宣想起账本上那个比外面贵一倍的粮价，想起街上那些标着天价的黑面饼，忽然就明白了。
漠北的粮价被人为抬高了，而且还远不止如此。
饮用水也被污染了，土地被矿渣渗透了，百姓们只能吃前年的陈粮、喝带毒的地下水。
而城东那一头，摘星阁的食盒里装着蜜渍樱桃和红烧鹿筋，安北侯侯踩着人背上马车，锦绣坊的青石砖连一根杂草都不让长。
几人站在砂石路上，东边是雕梁画栋的富丽，西边是土棚破碗的惨淡。中间隔着的不是城墙，是一层薄薄的、透明的、比无明玄帷更难打破的东西，人心里的那一句这就是命。
“他们深信国师的话，说这是天谴”，萧景灿把自己打听的消息告诉大家。
所以漠北百姓这般平静，认命认到骨头里的姿态，是因为接受了这一切都是天谴，他们必须好好受着。