沈知念伸手，轻轻将元宸公主从乳母怀里接了过来，温声安抚道：“宸儿乖，你们的父皇只是暂时离去。待平定了边关的战乱，他很快便会归来。”
元宸公主也不知道听没听懂，依旧望着远处。
菡萏看着下方绵延不断的送行百姓，忍不住感叹道：“以往有将军出征，从无如此盛大的景象。”
“奴婢听说，今日全城的百姓都自发前来相送，足见陛下深得民心！”
“一路上将士的呼声震天，士气大振，想来北境大军得了消息，也会备受鼓舞！”
沈知念望向远方。
銮驾的旗帜已经化作了天际一道浅淡黑影，再也分辨不出人和马的轮廓：“百姓所求，不过是安稳度日。”
“匈奴和凉国扰我大周的边境，掳掠边民。陛下亲征，便是为护万民太平，百姓自然真心相送。”
“只是繁华相送背后，千里之外皆是刀戈。‘安稳’二字，来得何其不易……”
菡萏的神色逐渐变得凝重：“是啊……”
沈知念终于收回了目光，道：“回去吧。”
菡萏颔首道：“是，娘娘。”
四皇子不愿离开，依旧扒着城墙的矮栏，望着队伍离去的方向：“母后，再等一会儿，说不定还能再看见父皇的旗帜……”
沈知念停下了脚步，也不催促，任由他站在城头等候。
清晨的冷风渐盛。
菡萏连忙上前，给娘娘和两位小主子披上厚实的披风，挡去迎面吹来的寒风。
长街上的百姓渐渐散去了，可之前万众一心、高声相送的画面，久久萦绕在众人心底……
将士的昂扬士气、百姓的恳切期盼，尽数化作了支撑这场北征的底气！
一行人又站了许久，直到天际的晨光渐盛，远方再也看不到仪仗的踪迹。
沈知念低头看着四皇子，温声道：“阿煦，队伍已经走远了，我们回去吧。”
“嗯……”
四皇子依依不舍地看了最后一眼，才乖乖跟着沈知念转身。
沈知念将元宸公主交给了乳母抱着。
一行人顺着城楼的阶梯缓缓走下去。
妃嫔们没有登上城楼的资格，都在下方相送。
虽说她们早就看不到帝王的队伍了，可皇后娘娘还在呢，谁敢擅自离去？
见沈知念一行人下来，在下方等候的妃嫔们齐齐行礼：“臣妾/嫔妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
沈知念抬手道：“免礼。”
“谢皇后娘娘！”
众人纷纷起身，垂首站在原地，静静等待皇后娘娘示下。
沈知念的目光从她们身上扫过，缓缓道：“陛下已经启程北征，往后的一段时日，宫中没有圣驾坐镇，诸位妹妹切记安守本分。”
“若有人肆意生事，坏了宫规秩序，本宫绝不姑息！”
众妃嫔连忙道：“臣妾/嫔妾谨遵皇后娘娘教诲！”
沈知念颔首道：“好了，都回去吧。”
“是。臣妾/嫔妾恭送皇后娘娘！”
她们心中皆松了口气，准备回各自的宫殿。
今天除了还在禁足中的卫常在、许贵人和唐嫔，所有妃嫔无论位分高低，全都过来了，棠妃自然也不例外。
她再怎么安心养胎，也不可能这时候还闭门不出。那就真的是拿乔，不敬陛下了。
好在一切终于结束了。
绿盈小心翼翼地扶着棠妃，随着人流缓步离去。
棠妃胎相康健，孕期安稳，距临盆已不足一月，肚腹隆起极高，行动迟缓。
绿盈小心搀扶，叮嘱道：“娘娘慢些走。”
“您仔细脚下，切莫磕碰。”
棠妃微微颔首，轻声道：“无妨。”
两人的话音刚落下，人群后侧忽然传来了一阵混乱的骚动……
不知是谁被旁人推搡失衡，猛然往前踉跄冲撞而来！
此刻的人流本就密集，这一撞的力道极猛，瞬间波及了身前数人。
绿盈猝不及防，肩膀狠狠受了一撞，身体瞬间往旁边倒去！
她根本来不及稳住身形，重重撞在了棠妃身上！
“娘娘！！！”
绿盈惊呼出声，想要稳住身形，但已经来不及了……
棠妃身怀六甲，行动本就不便，被突如其来地猛烈一撞，双腿一软，直直朝着地面摔去！
沉重的身躯重重落地，她根本无力缓冲，整个人跌在了冰冷的地砖上！
下一秒——
一抹刺目的红色，从棠妃的裙下蔓延开来，顺着石缝缓缓流淌，触目惊心……
这一切发生得太快了！
旁边宫人反应过来之后，失声惊呼道：“血！棠妃娘娘流血了！”
人群瞬间炸开了锅！
所有人纷纷驻足回头，看向倒地的棠妃，场面瞬间陷入了混乱……
棠妃疼得脸色惨白，浑身脱力，冷汗浸透了鬓发。
她的双手死死护着高高隆起的小腹，浑身颤抖道：“疼……好疼……”
绿盈吓得脸色惨白，连忙跪地扶住棠妃，手脚都冰凉了，声音也染了哭腔：“娘娘！您怎么样？！娘娘，您撑住！”
在场的所有妃嫔、宫人皆是心头一震，面色微妙。
一些人忍不住在心里想，陛下今天御驾亲征，离京北上。他前脚刚走，后脚身怀龙裔的棠妃便当众摔倒见红……
于皇家而言，这样的日子最忌讳见血。
棠妃的变故，绝非吉兆……
沈知念听到动静回头，看着棠妃倒地的一幕，瞳孔骤缩！
但她很快就稳住了心神，因为这种时候最忌慌乱，稍有差池，便可能一尸两命……
沈知念第一时间抬手，捂住了元宸公主的双眼，避免稚子看见血腥场面受到惊吓：“速速将四皇子和元宸公主带回坤宁宫！”
“是！”
乳母不敢耽搁，立刻躬身领命，带着两位小主子远离混乱之地。
紧接着，沈知念的目光凌厉地扫过混乱的人群，沉声道：“所有人都在原地站住，不许乱挤、喧哗、私语！”
“侍卫即刻封锁四周，任何人不得擅自离开！”
四周的侍卫立刻围了过来：“是！”
他们将慌乱涌动的人群稳稳隔开，避免棠妃被二次冲撞，很快就稳住了混乱的局势。